人類(lèi)無(wú)時(shí)無(wú)刻不在接受著各種天然射線的照射，如宇宙射線，存在于土壤、巖石、水和大氣中的鈾-238，鈾-235，釷-232，鉀-40，鐳-226等，這些天然射線的照射就是天然本底輻射。

什么是天然本底輻射

宇宙射線又分為初級(jí)宇宙射線和次級(jí)宇宙射線。初級(jí)宇宙射線是從宇宙空間進(jìn)入地球的高能粒子流，主要由質(zhì)子、α粒子和電子構(gòu)成。初級(jí)宇宙射線與大氣中的原子核（氮、氧等）相互碰撞而釋放出次級(jí)質(zhì)子、中子、介子、重子等形成次級(jí)宇宙射線。

    宇宙射線的強(qiáng)度隨海拔高度的增加而增大。因此，高原地區(qū)的人群受到的宇宙射線照射劑量比平原地區(qū)的人群高。在海平面上，宇宙射線對(duì)人體的年平均照射當(dāng)量劑量約為0.3mSv。然而，居住在海拔相當(dāng)高的地方，例如中國(guó)拉薩，居民接受的年劑量是居住在海平面高度的人的數(shù)倍。在飛機(jī)飛行的高度，宇宙射線的強(qiáng)度比地面高得多。在洲際航線的巡航高度上，劑量率可以達(dá)到地面值的100倍。

輻射存在于整個(gè)宇宙空間，人類(lèi)有史以來(lái)一直受著天然電離輻射源的照射，包括宇宙射線、地球放射性核素產(chǎn)生的輻射等。人工輻射是指與核相關(guān)的人為活動(dòng)引起的對(duì)公眾的照射，主要是醫(yī)療照射，一次胸部透視可以達(dá)到0.02毫希。

聯(lián)合國(guó)原子輻射影響科學(xué)委員會(huì)2010年發(fā)布報(bào)告稱(chēng)，在所有人為因素導(dǎo)致的輻射中，醫(yī)療輻射所占的比例高達(dá)98％。核電站產(chǎn)生的輻射劑量非常小，約0.25%。

度量輻射劑量的單位是希沃特（Sv），簡(jiǎn)稱(chēng)希。希沃特是個(gè)很大的單位，通常使用的是微希和毫希。1000微希（μSv）等于1毫希（mSv），1000（mSv）毫希等于1希（Sv）。