經(jīng)常會在媒體上見到這類言論：石油再過40年就枯竭，天然氣60年后就開采完了。實際上，油氣開采未必會導致資源最終枯竭，上述言論顯然是沒有理解“儲采比”的含義。

在化石燃料統(tǒng)計中所用的“儲采比”，是指在給定的區(qū)域內(nèi)（如國家或地區(qū)），年底剩余可采儲量與當年產(chǎn)量的比值。也就是說，保持產(chǎn)量不變時現(xiàn)有的剩余可采儲量還可采多少年。這個概念常被誤認為是油氣枯竭論的佐證，但實際上儲采比的分子（剩余可采儲量）和分母（當年產(chǎn)量）都在不斷變化。如2003年石油儲采比為41年，2011年反而增至54.2年。這個數(shù)據(jù)可在BP公司《Statistical Review of World Energy》（《世界能源統(tǒng)計評論》）中可以查詢到。

地下油氣資源不是一個常數(shù)，而是隨著人們的認識和技術(shù)進步不斷變化。在生產(chǎn)消費過程中，油氣資源形成這樣一個鏈條：資源量→可采儲量→生產(chǎn)量→消費量，前者不斷為后者提供數(shù)量。油氣生成有數(shù)億年的歷史，如果把1854年波蘭藥劑師依格納茨•盧卡西維茨在波蘭克羅斯諾市附近的波坡卡開發(fā)的油礦場作為現(xiàn)代石油工業(yè)的開始，至今開采也才160年歷史，盡管人們大量開采但還不至于短期枯竭。

當今世界，盡管油氣可采儲量和產(chǎn)量持續(xù)增加，但需求量增長更加強勁，油氣供應難以支持經(jīng)濟增長，表現(xiàn)出石油供不應求，具體顯示出原油在一次能源消費中持續(xù)降低。同時，國際地緣政治局勢的變化影響油氣供應，因此，為了確保油氣供應，不被國外油氣牽制，世界各國將能源的注意力逐漸聚焦于深層和海洋的常規(guī)油氣資源以及非常規(guī)油氣資源，這就成為開采儲量的來源。

為獲取更多的油氣資源，油氣田勘探朝向地球深層發(fā)展，目前已在全世界范圍內(nèi)21個盆地發(fā)現(xiàn)了75個埋深大于5000米的工業(yè)油氣藏。我國元壩氣田成為迄今為止埋藏最深的大型海相氣田，氣藏埋深6500米左右；近30年來西半球發(fā)現(xiàn)的最大油田——巴西盧拉油田位于水下2000米、鹽砂巖下5000米。2013年初，在海洋作業(yè)上約有500座自升式平臺和250座半潛式平臺在運作。

在再生能源尚不能替代化石燃料之前，非常規(guī)油氣勘探開發(fā)成為全球石油工業(yè)發(fā)展的必然趨勢。根據(jù)國際能源署（IEA）的定義，非常規(guī)油氣可分為兩大類：一類是從地下開采的油氣，有非常規(guī)石油如油砂、頁巖油和致密油，非常規(guī)天然氣如致密氣、煤層氣、頁巖氣和天然氣水合物。一類是合成燃料，包括煤制油、天然氣制油和生物質(zhì)制油。

現(xiàn)今在加拿大阿薩帕斯卡爾油砂礦，載重400噸的巨型卡車每天數(shù)萬車次運輸油砂到加工廠；在中國撫順地區(qū)，數(shù)百座頁巖油干餾爐聳立；巴西有世界上最大的油頁巖干餾爐，每天每座干餾油頁巖6200噸；委內(nèi)瑞拉在奧里諾科地帶尋找超重原油，使得石油剩余可采儲量超過沙特阿拉伯躍居世界首位；世界上煤制油最高產(chǎn)量在中國內(nèi)蒙古自治區(qū)；在美國豎立著數(shù)萬個井架在開采頁巖氣；生物質(zhì)能技術(shù)也在不斷獲得突破，生物質(zhì)制油也有望在將來進入產(chǎn)業(yè)化??所有這些都說明，人們正在用非常規(guī)手段獲取石油天然氣。

因此，地下石油天然氣資源還能開采多少年，目前還不能估計出準確值。